Το φυσικό αέριο είναι μια ορυκτή πηγή ενέργειας που σχηματίζεται βαθιά κάτω από την επιφάνεια της γης και περιέχει πολλές διαφορετικές ενώσεις. Το κύριο συστατικό του είναι το μεθάνιο, σε ποσοστό πάνω από 85%. Τα κοιτάσματα φυσικού αερίου βρίσκονται συχνά κοντά σε κοιτάσματα πετρελαίου.
Πώς σχηματίζεται
Πριν από εκατομμύρια χρόνια, υπολείμματα φυτών και ζώων συσσωρεύτηκαν σε παχιά στρώματα στην ξηρά και στον βυθό των ωκεανών, συχνά αναμεμειγμένα με άμμο, λάσπη και ανθρακικό ασβέστιο. Με τον καιρό θάφτηκαν βαθύτερα, και η πίεση και η θερμότητα μετέτρεψαν μέρος αυτού του οργανικού υλικού σε φυσικό αέριο.
Λίγη ιστορία
Μία από τις πιο διάσημες φλόγες φυσικού αερίου εντοπίστηκε στην αρχαία Ελλάδα, στους Δελφούς, γύρω στο 1000 π.Χ. Ένας βοσκός συνάντησε μια «φλεγόμενη πηγή» που αναδυόταν από μια σχισμή στον βράχο. Οι Έλληνες, πιστεύοντας ότι ήταν θεϊκής προέλευσης, έχτισαν εκεί ναό — το Μαντείο των Δελφών.
Γύρω στο 500 π.Χ. οι Κινέζοι χρησιμοποίησαν σωλήνες από μπαμπού για να μεταφέρουν το αέριο και να βράζουν θαλασσινό νερό, ξεχωρίζοντας το αλάτι. Στην Αμερική, το φυσικό αέριο καταγράφηκε ήδη από το 1626 γύρω από τη λίμνη Erie, ενώ το 1821 ο William Hart άνοιξε το πρώτο επιτυχημένο πηγάδι φυσικού αερίου στη Νέα Υόρκη.
Σήμερα είναι μία από τις πιο δημοφιλείς και αξιόπιστες ενεργειακές λύσεις στον κόσμο και χρησιμοποιείται κυρίως για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και θερμότητας.
Το ξέρατε;
Το φυσικό αέριο είναι άχρωμο, άοσμο και άγευστο. Γι’ αυτό οι εταιρείες προσθέτουν μερκαπτάνη — μια ακίνδυνη ουσία με έντονη, δυσάρεστη οσμή — ώστε να εντοπίζεται αμέσως μια διαρροή.
