Γεωθερμική ενέργεια είναι η θερμότητα μέσα στη γη — μια φυσική πηγή ενέργειας κάτω από τα πόδια μας. Η λέξη προέρχεται από το «γη» και το «θερμός». Είναι ανανεώσιμη, αφού η γη παράγει συνεχώς θερμότητα.
Βαθιά κάτω από την επιφάνεια υπάρχουν δεξαμενές νερού που θερμαίνονται από το μάγμα — οι γεωθερμικές δεξαμενές. Τη γεωθερμική ενέργεια τη χρησιμοποιούμε για κολύμβηση, για τη θέρμανση κτιρίων και για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Από πού προέρχεται
Η θερμότητα προέρχεται κατά περίπου 20% από τον αρχικό σχηματισμό του πλανήτη και κατά περίπου 80% από την αργή ραδιενεργή διάσπαση υλικών στο εσωτερικό του. Η θερμοκρασία στον πυρήνα της γης είναι περίπου όσο και στην επιφάνεια του ήλιου, ενώ στον μανδύα κυμαίνεται από περίπου 200 °C κοντά στον φλοιό έως περίπου 4.000 °C κοντά στον πυρήνα.
Τεκτονικές πλάκες
Ο φλοιός της γης χωρίζεται σε τεκτονικές πλάκες. Κοντά στις άκρες τους το μάγμα πλησιάζει την επιφάνεια — εκεί εμφανίζονται και τα περισσότερα ηφαίστεια. Τα πετρώματα και το νερό απορροφούν θερμότητα από το μάγμα.
Γιατί μας ενδιαφέρει στα σπίτια
Ενώ η θερμοκρασία του αέρα αλλάζει μέσα στη μέρα και με τις εποχές, 3–5 μέτρα κάτω από το έδαφος η θερμοκρασία μένει σταθερά στους 10–15 °C. Άρα το έδαφος είναι πιο ζεστό από τον αέρα τον χειμώνα και πιο δροσερό το καλοκαίρι — κι αυτό ακριβώς εκμεταλλεύονται οι γεωθερμικές αντλίες θερμότητας για θέρμανση και ψύξη.
Σήμερα περίπου 90 χώρες χρησιμοποιούν γεωθερμική ενέργεια, και για ορισμένες καλύπτει έως και το 22% της εθνικής τους παραγωγής ενέργειας.
