Η γεωθερμική ενέργεια είναι η θερμότητα μέσα στη γη. Υπάρχει μια φυσική πηγή ενέργειας, κάτω από την επιφάνεια της γης, εδώ και αιώνες.

Η λέξη προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις geo ( γη ) και thermal ( θερμικός ). Η γεωθερμική ενέργεια είναι μια ανανεώσιμη πηγή ενέργειας, καθώς παράγει συνεχώς θερμότητα μέσα στη γη. Πολύ κάτω από εμάς, υπάρχουν πισίνες νερού που θερμαίνονται από μάγμα ( ή λιωμένους βράχους ). Αυτές οι δεξαμενές νερού, αποτελούν τις γεωθερμικές μας δεξαμενές. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τη γεωθερμική ενέργεια για κολύμβηση, για την θέρμανση των κτιρίων και για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.

Με νερό από θερμές πηγές, η γεωθερμική ενέργεια έχει χρησιμοποιηθεί για κολύμβηση από την εποχή των παλαιολιθικών χρόνων και για τη θέρμανση του χώρου από τους αρχαίους ρωμαϊκούς χρόνους σε συνδυασμό με ενδοδαπέδιο κύκλωμα θέρμανσης.Η αργή διάσπαση των ραδιενεργών σωματιδίων στο πυρήνα της γης, μια διαδικασία που συμβαίνει σε όλα τα πετρώματα, παράγει την γεωθερμική ενέργεια. Προέρχεται από τον αρχικό σχηματισμό του πλανήτη (20 %) και από την ραδιενεργή αποσύνθεση των υλικών (80 %).Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η θερμοκρασία του εσωτερικού της γης είναι περίπου 5,9282 βαθμούς κελσίου , η οποία είναι τόσο ζεστή  όσο η επιφάνεια του ήλιου. Οι θερμοκρασίες στο μανδύα κυμαίνονται από 200 C, στο άνω όριο με το φλοιό της γης εώς περίπου 4.000 C στο όριο του μανδύα -πυρήνα.

Τεκτονικές πλάκες

Ο φλοιός της γης διασπάται σε τεμάχια που ονομάζονται τεκτονικές πλάκες. To μάγμα πλησιάζει στην επιφάνεια της γης, κοντά στις άκρες αυτών των πλακών, όπου συμβαίνουν πολλά ηφαίστεια. Η λάβα που εκρήγνυται από τα ηφαίστεια είναι εν μέρη μάγμα. Οι βράχοι και το νερό απορροφούν θερμότητα από το μάγμα. Τα βράχια και το νερό που βρέθηκαν βαθύτερα στο υπέδαφος, έχουν τις υψηλότερες θερμοκρασίες.Αν και οι θερμοκρασίες του αέρα πάνω από το έδαφος αλλάζουν καθ ‘όλη τη διάρκεια της ημέρας και με τις εποχές, οι θερμοκρασίες της γης 3-5 μέτρα  κάτω από το έδαφος είναι σταθερά μεταξύ 10-15 C. Για τις περισσότερες περιοχές της γης, αυτό σημαίνει ότι οι θερμοκρασίες του εδάφους είναι συνήθως πιο ζεστές από τον αέρα το χειμώνα και πιο δροσερές από τον αέρα το καλοκαίρι. Σήμερα, 90 χώρες χρησιμοποιούν γεωθερμική ενέργεια. Για ορισμένους, συμβάλλει έως και το 22% της εθνικής τους παραγωγής ενέργειας.